L’Ardèche, c’est d’abord et avant tout, les superbes « Gorges de l’Ardèche » qui constituent entre Vallon-Pont-d’Arc et Pont-Saint-Esprit une magnifique descente de cours d’eau en kayak presque aussi fréquentée que les « Champs Elysées » ! A la sortie de ces Gorges, l’Ardèche entre dans la « Vallée du Rhône ». De brutale et turbulente, elle devient calme et paisible. Les dix kilomètres entre Saint-Martin-d’Ardèche et la confluence avec le Rhône à Pont-Saint-Esprit constituent depuis toujours un paradis pour les pêcheurs en eau douce.
Au lieu-dit le « Pont Cassé », l’Ardèche passe sous l’ancienne « Nationale quatre vingt six » par un pont récent qui a remplacé l’ancien pont sans doute emporté par une crue de cette rivière colérique. L’été, autour de ce « Pont Cassé », les restaurants, les guinguettes et les plages sont trop petits pour accueillir toutes les familles qui viennent passer de belles journées au bord de l’eau.
Quand un pêcheur normalement constitué passe sur le nouveau pont routier, il ne peut pas s’empêcher de s’arrêter pour se pencher sur l’eau, pour admirer la beauté du site et pour essayer de distinguer quelques–uns des très nombreux poissons qui se promènent, s’imaginant à l’abri des regards indiscrets.
C’est comme ça que passant sur l’Ardèche en vélo entre le camping et les « courses » à Pont-Saint-Esprit, je me suis arrêté au milieu du pont pour me pencher sur l’eau, une fois de plus ! Un peu plus loin, une « Vieille Dame » et son compagnon en font de même. Elle me regarde avec insistance au point que je me rapproche d’eux pour en connaitre la raison.
La « Vieille Dame » me demande : « vous êtes d’ici ? ». « Non, mais enfant, nous venions, les dimanches d’été, en famille à partir d’Orange, nous baigner dans l’Ardèche ». La « Vieille Dame » continue : « mes parents possédaient une grosse barque en bois qui était amarrée près du « Pont Cassé ». Souvent, le dimanche, à la « belle saison », on se préparait de bonne heure ainsi que toute la famille pour aller passer la journée sur l’Ardèche.
Cela commençait par quatre kilomètres à pied depuis le centre de Pont-Saint-Esprit ». Les parents, mes deux frères et ma sœur, on était chargés comme des baudets avec les sacs de pique-nique, les boissons et tout le matériel de pêche. Arrivés au « Pont Cassé », on embarquait pour toute la journée. Le père empoignait les rames. Il avait ses idées pour la pêche qui était la principale activité de la sortie.
C’était un « pêcheur au vif ». Il fallait donc commencer par attraper de la « blanchaille » qu’on mettait à surveiller dans un seau pour servir de réserve d’appâts. Après ça, il fallait le laisser tranquille à surveiller ses lignes !
Alors, la maman nous emmenait en promenade dans les environs. Quand on revenait pour le pique-nique de midi, on se précipitait pour savoir si papa avait sorti un poisson. Quand ça avait bien voulu lui sourire, il nous laissait admirer un ou deux brochets. La bredouille était souvent au rendez-vous.
L’après-midi, après avoir respecté les deux heures rituelles pour la digestion, on se baignait dans l’Ardèche. On « marchait sur des œufs » parce qu’en entrant dans l’eau, les gros galets près de la rive étaient recouverts d’une mousse très glissante. Il ne fallait pas déraper sous peine de se meurtrir les pieds.
Quant au papa, sous prétexte de surveiller ses lignes, il s’adonnait à une sieste réparatrice parfois interrompue par une touche.
Vers six heures, on prenait le chemin du retour, allégés des victuailles et des boissons mais parfois lestés d’un ou deux brochets. Les quatre kilomètres jusqu’à la maison nous en paraissaient au moins le double !La « Vieille Dame » m’a raconté tout ça, plongée dans ses souvenirs, le regard perdu dans l’Ardèche. Elle avait répondu à toutes mes questions. Elle m’avait entrainé pas loin de soixante dix ans en arrière. Toujours sous le charme, je l’ai saluée puis je suis reparti sur mon vélo avec sur les lèvres un goût « d’art de vivre » aujourd’hui perdu. La nostalgie de la « Vieille Dame » était poignante !
